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2023/12/15

天文科普 | 星尘之歌 — 揭示隐藏在尘埃之后的宇宙旋律

在无尽的宇宙舞台上,一个神秘的角色正在上演一出悠长的戏剧。早期星系AzTECC71,一个遥远的星系,它的存在像一首古老的歌曲,旋律深沉,充满神秘。它仅仅作为一个微弱的发光点出现过,然后又在哈勃太空望远镜的图像中消失得无影无踪。后来,AzTECC71在詹姆斯·韦伯太空望远镜的图像中重新出现,以其微弱但独特的光芒吸引了我们的目光,就像一首久违的旋律在寂静中回响。

AzTECC71是一个尘土飞扬的恒星形成星系,这个星系正忙于形成新的恒星,但由于其尘土飞扬的面纱,我们很难看穿它。这个星系来自大爆炸后近10亿年的时代,这个时期的尘土飞扬的星系曾被认为极为罕见。然而,AzTECC71的发现,以及其他由COSMOS-Web数据发现的候选星系,揭示了这些星系的存在可能比我们预期的要多3到10倍。

这个星系的发现就像是宇宙在向我们诉说一个古老的故事,一个关于星系形成和演化的故事。这个故事揭示了早期宇宙可能比我们以前想象的更加尘土飞扬。尽管AzTECC71在视觉上只是一个微小的斑点,但其实它每年都会形成数百颗新的恒星。它的存在,以及我们对它的发现,可能意味着有一大群星系一直在我们的视线之外。

AzTECC71星系首次被夏威夷的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜探测到,随后在智利的ALMA望远镜的数据中被COSMOS-Web团队重新发现。然后,当他们查看波长为4.44微米的红外线中的JWST数据时,他们在完全相同的地方发现了一个暗淡的星系。在较短波长的光中,低于2.7微米,它是不可见的。

有了JWST,我们可以首次研究这个被尘埃严重遮蔽、隐藏的星系群的光学和红外特性。因为JWST非常敏感,它不仅可以凝视宇宙的最远处,而且还可以穿透最厚的尘土飞扬的面纱。这就像是我们在听一首深沉的歌曲,通过JWST,我们可以听到那些被尘埃遮蔽的音符,感受到那些被隐藏的旋律。

AzTECC71的发现是一个科技的胜利,但也是一个谦卑的提醒,即我们对宇宙的理解仍然有限。我们的望远镜和技术可能会改进,但宇宙的秘密总是超越我们的理解。尽管我们已经取得了巨大的进步,但宇宙总是有更多的秘密等待我们去揭示。每一个新的发现,都是我们对宇宙理解的一次重大飞跃,是我们对自我存在和位置的一次重新定义。正如卡尔·萨根所说,"我们以星尘的方式来了解自己的星尘。" AzTECC71的发现,就是我们这颗星尘对自我理解的一次重大突破。